Les 7 merveilles du monde sont les œuvres architecturales et artistiques que les grecs et les romains considéraient comme parfaites. Elles ont toutes été construites entre -2650 av. JC (pour la pyramide de Khéops) et -290 av. JC, a une époque où les moyens moderne de construction n’existaient pas. 




C’est au IIème siècle avant Jésus Christ qu’un document listant les 7 merveilles du monde fut établi pour la première fois. Philon de Byzance les a décrites le premier dans un manuscrit intitulé « Péri tôn hépta théamatôn » (A propos des Sept Merveilles du Monde). Toutefois, le seul manuscrit retrouvé contenait six feuillets et ne décrivait que six constructions. Ainsi, seule l’introduction du livre décrit la septième merveille, le mausolée d’Halicarnasse, car le dernier feuillet a disparu.

Ce n’est qu’après le règle d’Alexandre le Grand que fut adoptée la liste définitive décrivant les 7 merveilles du monde, appelée liste canonique, d’après quatorze listes provenant d’auteurs différents. Les monuments sélectionnés devaient répondre à des normes de beauté, de grandeur et de prouesse technique. Il aura bien souvent fallu des dizaines d’années pour parvenir à construire ces monuments devenus merveilles.

Ainsi, la liste canonique fait référence aux 7 merveilles du monde suivantes :

Toutes ces œuvres se situent en Grèce, au nord de l’Afrique et en Asie mineure. Leur date de construction varie entre 2650 av. JC pour les pyramides de Khéops, et 290 av. JC pour le phare d’Alexandrie.

De nos jours, seule la pyramide de Khéops est visible. Des fouilles ont prouvé l’existence des autres merveilles, sauf celle des jardins suspendus de Babylone.